Y a-t-il autant d'argent disponible pour l’expérimentation animale que pour les méthodes non animales ou dites « alternatives» ?

De nombreux chercheurs en biomédecine n'utilisent pas un seul modèle dans leurs travaux, mais recourent à des méthodes non animales et à des expériences sur les animaux de manière complémentaire. Par exemple, les médicaments candidats sont souvent testés en premier lieu dans des cultures de cellules ou de tissus, de sorte que seules les substances prometteuses sont utilisées dans les expériences sur les animaux. Les coûts d'un projet de recherche peuvent donc inclure les dépenses liées aux expériences sur les animaux ainsi qu'aux méthodes non animales. À cela s'ajoutent les coûts des laboratoires, des employés, des substances médicales et chimiques, etc. Il n'est donc guère possible de ventiler les fonds qui sont exclusivement destinés à l'expérimentation animale.

La recherche biomédicale est également financée par rapport à une question de recherche spécifique et non par rapport au modèle de recherche utilisé. Dans la recherche fondamentale suisse, le Fonds national suisse de la recherche scientifique (FNS) est le principal bailleur de fonds. En 2019, il a attribué près de 391 millions de francs pour des projets de recherche dans les domaines de la biologie et de la médecine [1]. Les chercheurs ont pu solliciter ces fonds indépendamment du modèle choisi : qu'il s'agisse de méthodes sans animaux, d'expériences sur des animaux ou sur des humains, le FNS juge les projets sur la base de la qualité scientifique et non du modèle choisi. Dans la plupart des cas, différents modèles sont utilisés en parallèle dans un projet du FNS (par exemple, des méthodes non animales et des expériences sur animaux). Il n'y a donc pas de fonds FNS « réservés » spécifiquement à l'expérimentation animale.

Il existe toutefois des fonds spécifiquement réservés au développement de méthodes ne faisant pas appel à l’expérimentation animale, et d’autres consacrés à sa réduction et à son amélioration. Par exemple, le Centre de compétence 3R (3RCC) suisse alloue chaque année des fonds de recherche qui sont exclusivement réservés à la promotion du « principe 3R » (« Replace, Reduce, Refine »). Cela signifie que les expériences sur les animaux doivent être remplacées (« replace »), réduites (« reduce ») ou améliorées (« refine ») en termes de bien-être animal chaque fois que cela est possible, à condition que cela ne se fasse pas au détriment de l'acquisition de connaissances scientifiques. En 2020, 1,3 million de francs suisses ont été dépensés à cet effet, la demande dépassant largement les fonds disponibles : seuls 7 % des projets soumis ont pu être financés [2].

En outre, le FNS a lancé au printemps 2021 un programme national de recherche (PNR) intitulé « Advancing 3R - Animals, Research and Society ». Les principaux objectifs du programme sont l'amélioration et le développement du "principe des 3R" [3]. Le programme a été doté de 20 millions de francs suisses pour une période de cinq ans [4].

Il convient également de noter que les fonds de recherche gouvernementaux ne financent qu'une partie des dépenses de recherche dans le domaine de la biomédecine. Les entreprises du secteur privé, notamment dans le secteur pharmaceutique, investissent également dans la recherche pharmaceutique - tant dans les expériences sur les animaux que dans le développement de méthodes non animales [5].

En règle générale, les expériences sur les animaux ne peuvent être réalisées dans le cadre de la recherche publique et privée que si la question ne peut pas être résolue par des méthodes alternatives. En outre, les méthodes non animales sont dans la plupart des cas moins coûteuses et plus faciles à utiliser. Par conséquent, d'un point de vue pratique et économique, les méthodes ne faisant pas appel aux animaux sont privilégiées pour autant qu’elles aient la même valeur scientifique que des expériences sur les animaux [6, 7].

Les articles publiés sur le blog de Reatch reflètent l'opinion personnelle de leurs auteurs et autrices et ne correspondent pas nécessairement à celle de Reatch ou de ses membres.